非洲，尤其是撒哈拉以南的非洲，有著地球上最豐富的太陽能資源。光伏板價格的逐年走低，為非洲發展太陽能電力創造了條件。然而，受多種因素的制約，目前太陽能在非洲電力中的占比尚不足1%。據南非金融24小時網站報道，一家名為“離網電力”的創業公司正試圖改變這一現狀———他們為當地百萬戶家庭提供太陽能發電設備，收費僅(jin)為6美元(yuan)。
聯合國于2015年公布的《世界人口展望》數據顯示，非洲目前的人口數量約為12億，其中，有6.21億人至今無法享用電力。在剛果民主共和國、馬拉維和塞拉利昂等國家，無電人口比例更是高達90%。
非洲發展小組在2015年發布的《人、能源、地球》報告中指出，撒哈拉沙漠以南地區的電網容量約為90兆瓦，甚至低于人口僅為該地區五分之一的韓國的電網容量。在南蘇丹、中非共和國，無論是城鎮還是農村的電氣水平均低于10%。非洲國家電氣率普遍低下的原因諸多，除去官僚制度障礙和法制不健全導致的投資不足等因素，非洲不少村莊散布在森林和沙漠中心，當地政府通常不具備實現電網全方位覆蓋的能力。
此外，即便是在電網覆蓋的區域，居民的用電成本也較世界其他地方更為高昂。目前非洲國家的電力主要依賴化石燃料，其中煤電約占40%，油電占12%。對于那些不被電網覆蓋的貧困家庭而言，用電成本可能高達每度10美元，是接入電網的高收入家庭的20倍之多。報告指出，發展中國家每實現1個百分點的GDP增長，就要伴隨電力需求增長1.2至2.3個百分點。電力不足以及用電成本高昂，正極大地制約著非洲經濟的發展。非洲發展銀行主席阿德西納稱，電力不足導致的經濟損失占非洲GDP的4%。
但是，非洲地區的太陽能和風能資源卻相當豐富。2015年的巴黎氣候大會上，非洲可再生能源計劃提出在2020年新增10吉瓦可再生能源發電容量，并預期到2030年達到至少300吉瓦。非洲聯盟上月宣布，未來十年將為可再生能源注資200億美元。發展新能源，已經成為席卷非洲大陸的一種趨勢。
2012年，一家名為“離網電力”的創業公司在東非國家坦桑尼亞建立。其創始人艾瑞卡˙馬克艾早年從事圖書銷售，一次去往馬拉維推廣業務時，發現當地絕大多數村莊都處于電網架構之外，當地村民依賴煤油燈照明，許多人家中雖購買了電器，也只能閑置在那里落滿灰塵。馬克艾被這樣的場景深深觸動，回國后便成立了“離網電力”公司，并將實驗室設立在美國舊金山。
絕大多數的非洲國家或許在未來很長一段時間內都不具備支撐起覆蓋全國的電網的能力。因此，低成本、小規模的解決方案或許更加切實可行。“離網電力”公司恰恰提供了這樣一種選擇。只需支付6美元的安裝費，一個家庭便能獲得一套光伏板、一個電表、一臺LED燈、一臺收音機和一只手機充電器。隨后，用戶只需通過手機App，便可輕松支付電費。考慮到大多數用戶對用電量的概念相當有限，公司在安裝設備之前只詢問用戶想為哪些設備供電，然后為他們選擇有針對性的方案。
如今“離網電力”每個月都會新增5萬個家庭用戶，預計在2017年將會有超過一百萬個非洲家庭使用該公司的服務。目前公司業務主要分布在坦桑尼亞，計劃年內擴展到盧旺達。馬克艾表示，公司的最終目標是“走出非洲”，成為覆蓋全世界的“無線電網”。
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