在風能和太陽能發電成本下降的推動下，全球可再生能源支出正在趕超煤炭，天然氣和核電廠的電力投資。根據國際能源機構IEA的數據，近年來全球增加的發電能力中有一半以上來自風能和太陽能等可再生能源。
根據國際能源機構的數據，2016年是可用數據的最新年份，約有2970億美元用于可再生能源，比新增的核電、煤炭、天然氣和燃料油發電廠的1430億美元花費高出一倍多。IEA預計，到2025年可再生能源項目將占到當年凈發電量的56％。
成本下降
一旦得到現金回饋獎勵、稅收抵免和其他政府獎勵措施的大力支持，風能和太陽能發電成本連續十年下降，使得可再生能源投資更具競爭力。麻省理工學院能源倡議研究主任Francis O'Sullivan表示，過去幾年來，可再生能源成本已經下降，因此“風能和太陽能成為發電成本最低的選擇”。
這也開始擾亂了制造電力和制造發電設備的業務。通用電氣公司和西門子公司都在努力減少大型燃氣輪機的需求，并宣布裁員。同時，大多數亞太地區的太陽能電池板制造商正在蓬勃發展。
在許多地方，選擇可再生能源“純粹是一種經濟選擇”，通用電氣可再生能源部門首席技術官Danielle Merfeld說，“在大多數地方，可再生能源反而更便宜，其他技術也變得更加昂貴。”
歐洲和其他發達經濟體持續的政府支持刺激了可再生能源的發展。但成本下降是其他原因導致的。例如，中國在國內太陽能制造業投入巨資，造成了廉價太陽能電池板的過剩。創新幫助制造商制造更長的風力渦輪機葉片，創造出能夠以更低成本產生更多動力的機器。
同時，可再生能源發電廠面臨的挑戰也比傳統發電廠少。由于對氣候變化的擔憂，技術上的延誤一直困擾著大多數核電廠，而燃燒化石燃料的工廠面臨監管的不確定性。尋求長期穩定回報的養老基金已經在風電場和太陽能園區投入了大量資金，使得開發商能夠獲得更便宜的融資。
持續的投資正在重塑世界家庭和行業的電力結構。根據法蘭克福金融與管理學院和聯合國環境規劃署的聯合報告，去年，可再生能源發電的比例達到12.1％，是十年前的兩倍多。需要注意的是，這些數字不包括大型水力發電壩的電力。
發達國家
可再生能源發電的興起引發了人們的關注，并引發了美國的政治反響。特朗普政府正在推動補貼煤炭和核電廠運營的行動，認為這些資源是電網可靠運行所必需的。
這項提案要求俄亥俄州煤炭和核電廠的所有者First Energy公司提出救濟要求，這必將會損害可再生能源和天然氣燃料發電廠，因為近年來燃料價格越來越便宜。
在美國，長達二十多年的政府稅收抵免政策推動了可再生能源，但是其未來的不確定性也影響了該行業的發展。根據聯邦數據，去年該國約17％的電力來自可再生能源，包括風能，太陽能和水電大壩。政府表示，去年增加的一半以上的大型發電量是可再生的。
上周，Xcel能源公司宣布了一項價值25億美元的計劃，增加1800兆瓦的風力發電和太陽能發電，再加上大量的電池來儲存電力。Xcel表示，該計劃需要得到州監管機構的批準，才能淘汰660兆瓦燃煤發電，并為消費者帶來節省。
在許多地方，可再生能源價格現在與化石燃料發電相競爭。據國際可再生能源機構稱，2017年，陸上風電的全球平均電力成本為每兆瓦60美元，太陽能電力為100美元，發達國家新型化石燃料設施的價格為50美元至170美元不等。
發展中國家
成本下降和大量可用資本的結合也刺激了發展中國家的可再生能源增長。
去年11月，意大利的全球能源公司EnelSpA贏得了在智利建造發電廠的競標，并且向可再生能源和礦物燃料發電機組開放。Enel將建設風能，太陽能和地熱能設施，并以每兆瓦時約32.50美元的價格售出電力，這一無補貼稅率低于天然氣或現有工廠燃煤成本。
最近的電力拍賣表明可再生能源價格進一步下跌。今年早些時候，沙特阿拉伯的一個拍賣會以一個17.9美元/兆瓦時的價格簽訂了一個建造300兆瓦太陽能設施的合同。中東和印度的非常低廉的勞動力成本導致太陽能出價創下新低。
去年的墨西哥拍賣會以每兆瓦時21美元以下的無補貼價格提請國際電力公司投標。經濟咨詢公司NERA的副主任兼墨西哥前墨西哥能源規劃部副主管Veronica Irastorza表示，這大大低于現貨市場電價，去年平均每兆瓦時約70美元。
能源顧問Wood Mackenzie的分析師Tom Heggarty表示：“在全球大多數市場，我們可以看到未來數年可再生能源的積極建設速度。”
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